Джек олдридж акулья клетка краткое содержание

Джеймс Олдридж
Акулья клетка
(Последний дюйм - 2)

Перевод с английского В.Гнатовського

Потерять руку или ногу - значит мельком заглянуть в глаза смерти.
Представьте себе, что рука, на которой вы носили браслет с часами, где превращается в прах, а нога с родными и привычными желваками сгорает дотла... Всему, что осталось от вашего тела, невыносимо с этим мириться.
Бен Амино потерял левую руку - от самого локтя: ее сожрала акула. Акула бросилась на него в далекой египетской бухте Красного моря, где он снимал под водой фильм для американской кинокомпании, и превратила Бена в кровавое месиво. Только чудом удалось ему выбраться на гребень кораллового рифа. Но еще большее чудо совершил его сын Дэви: на маленьком самолете "Остер" он долетел без сознания, искалеченным отцом до Каира.
Мало того, что Дэви переволновался по дороге в больницу за раненого отца, - десятилетний мальчик пережил немало страшных минут, впервые в жизни ведя самолет.
- Бедный мальчик!
Бен, стиснув зубы, повторял эти слова, хотя ни разу не произнес их вслух в присутствии сына.
Бен был резкий и к тому же не очень хорошо понимал ребенка; только в больнице, уже очнувшись, он осознал, какую выдержку проявил парень, благополучно доставив его в Каир. А Дэви стоял у постели Бена и сердился, что отец заставил его пережить такое испытание.
- Здорово все это у тебя получилось! - слабым голосом произнес Бен, глядя на сына с какой-то робкой надеждой.
Дэви ничего не ответил. Бен понял: нелегко будет сломить преграду, отделяющую его от сына, и стать вдячливим отцом, который ищет благосклонности своего ребенка, а не той отчужденным и раздражительным человеком, каким привык видеть его Дэви.
- На этот раз, - сказал Бен парню, - я сделаю специальную клетку.
- Какую? - неприязненно переспросил Дэви, не показывая, как он относится к намерению отца вернуться в Акулью бухту.
- Конечно, железную! - как всегда нетерпеливо огрызнулся Бен.
Но он тут же постарался это загладить. Ему надо научиться разговаривать другим тоном, хоть сорокарічній человеку нелегко вдруг ласково заговорить, если она никогда этого не умела.
- Клетка маленькая, такая, чтобы можно было стать в полный рост под водой и без всякой опасности снимать оттуда акул, - пояснил Бен. - Ты внутри, а они снаружи. Такую клетку имел на своем судне Кусто. Но моя должна быть значительно меньше и легче: ее же придется перевозить небольшим самолетом.
- А как же ты летать с одной рукой? - спросил Дэви.
- Мне же отрезали левую руку, - ответил Бен. - А для "Остера" она не нужна. Управлять я могу и правой. Это - самое главное...
- Кто же тебе позволит летать с одной рукой?
- Никто не знает, - сказал Бен. - Ведь прошло уже восемь месяцев. А с самолетом тогда ничего не произошло. Откуда им знать, что я потерял руку? Следующий медицинский осмотр только в ноябре, а к тому времени нас уже давно не будет в Египте. Самолет я смогу достать, даже когда у меня протез... Никто ничего и не подумает...
Он делал вид, будто все идет как по маслу, и вдруг понял: Дэви, наоборот, старается убедить его, что им придется туго.
Дэви не хотел возвращаться в Акулью бухту. Он боялся снова увидеть, как отец, искалеченный и весь в крови, поднимается из моря. Парень не хотел вспоминать, как это страшно тянуть отца в самолет, запускать машину, поднимать его в воздух, вести по курсу, отыскивать аэродром и, наконец, делать посадку среди огромных воздушных кораблей, стараясь не разбиться вдребезги.
- На этот раз, - заверил Бен, терпеливо преодолевая попытку Дэви спрятаться в свою скорлупу, - несчастного случая быть не может. Обещаю тебе...
Как можно было это обещать? Но что же ему оставалось делать?
Бен еще и сам не знал, что делать. Снимая последний раз под водой фильм про акул для компании "Комершл филм", он надеялся, что на заработанные деньги сможет отвезти сына домой и устроить его там в приличную школу или нанять кого-то, кто его будет смотреть. Но восемь месяцев пребывания в больнице, врачи и плата за квартиру, пока он болел, съели все сбережения. У него не осталось денег даже на проезд до Нью-Йорка или Бостона, где ему с парнем надо прожить несколько месяцев, пока найдется работа для бывшего летчика с одной рукой, зато без жены.
- Хочешь поехать со мной и посмотреть, как делают клетку? - спросил он у сына.
- Хочу, - тихо ответил Дэви.
- Ну, пойдем! - с деланной бодростью предложил отец.

Бен набросал чертеж клетки и уговорил местного кузнеца из большого авторемонтной мастерской попытаться сделать ее. Грек-десятник дал разрешение (спрятав в карман фунт стерлингов), а коваль-египтянин со своим помощником - он был моложе Дэви, которому уже исполнилось одиннадцать лет, - принялся ковать с углового железа и полос мягкой стали четыре стенки клетки.
- Дверь лучше сделать вверху, - сказал коваль, приваривая стальные полосы до углового железа на промасленій полу гаража.
- В воде мне может не хватить силы ее открыть, - возразил Бен, подняв над головой свои полторы руки и делая вид, что толкает ними крышку.
- Но эти дверцы слишком большие, видите, какие они длинные, - пожал плечами кузнец. - 3 ними нелегко будет справиться.
- Ничего, как-то дам совет, - настаивал Бен.
Он попытался объяснить свой замысел Дэви, но сын, казалось, слушал с таким равнодушием, что Бен замолчал и дал возможность ему самому смотреть, как идет работа. Бен не раз замечал, что парень очень наблюдательный, но терпеть не может, когда его учат.
Сам он внимательно следил, чтобы все было как следует: как кузнец режет металл, сваривает его и просверливает отверстия, - но постепенно летчика стала интересовать не клетка, а совсем другое. Его внимание привлекло отношение высокого смуглявого коваля до своего помощника - десятилетнего мальчика-араба.
Этот маленький оборванный египтянин, которого звали Махмудом, был одет в синюю спецовку, такую замазанную железным пылью и маслом, что она стала похожа на ржавый панцирь. Его ноги были слишком малы для стоптанных двопудових ботинок, в которых он човгав по кузнице; работая языков настоящий мастеровой, он не произносил ни слова.
Подмастерье был из него замечательный, парень точно знал, куда и в какую секунду подложить стальную полосу, не дожидаясь, чтобы ему об этом сказали; кузнец работал, словно хирург, которому прислуживает хорошо обученный ассистент.
- Не так! - прикрикнул кузнец и отбросил в сторону зубило.
На этот раз парень промахнулся и подал не то, что надо.
Коваль начал ругать своего помощника, и это не понравилось Бену. Но парень терпеливо помалкивал и бросился к крану, чтобы налить воды в жерстянку, куда коваль погрузил горячие сверла. Возвращаясь обратно, парень споткнулся и облил коваля грязной водой; тот обернулся и дал ему подзатыльник.
- Ну-ка, тише!.. - сказал Бен.
Коваль взглянул на Бена. Он был вдвое выше летчика и совсем не испугался сердитого окрика.
- И паренек же ленивый, - засмеявшись, ответил он по-английски.
Мальчик улыбнулся. Коваль положил ему на плечо тяжелую руку и, подержав немного, легонько подтолкнул малого вперед, приказав ему вынуть тупое сверло с дрели и заменить его новым.
Бен все понял и быстро взглянул на своего сына, чтобы проверить, понял ли тот. Но Дэви был скрытным парнем и очень редко показывал, что у него на душе, правда, кроме тех случаев, когда его окутывал страх.
- Ну, как тебе нравится клетка? - спросил Бен.
- А ты сможешь поставить ее под водой?
- Снизу нацеплю груз и привяжу боковые стенки до коралла, - ответил Бен.
С треском сломалось сверло; коваль начал искать другое в ящике с инструментами, а Махмуду приказал тем временем приварить прутья дверцы. Бен и Дэви смотрели, как парень зажигает ацетиленову лампу, раздувая синее пламя, и, надев потрескавшиеся очки, приваривает крест-накрест стальные полосы к дверной раме.
- Приварюй крепко! - попросил мальчика Бен.
- Jowa, ay Bey [Ладно, дружище (араб.)], - ответил тот.
Бен все-таки не спускал с него глаз, следя, чтобы прутья были приварены надежно. Он стоял возле маленького египтянина, но вдруг заметил, что Дэви демонстративно отошел в сторону. Посмотрев на спину сына, Бен понял, что тот хочет показать свою солидарность с маленьким арабом, который очень хорошо умел приварить прутья и без указаний старших.

Клетка была готова, теперь оставалось перевезти ее на маленьком наемному самолете, не напугав при этом его владельцев. Чем меньше они будут знать про эту странную железную клетку, тем лучше. Даже разобрана, она была слишком громоздка, чтобы уместиться в фюзеляже "Остера".
Был единственный способ - привязать ее снаружи вдоль фюзеляжа. Но это надо было сделать очень аккуратно, иначе клетка могла зсунутись во время полета и это привело бы к аварии.
На небольшом аэродроме у Бена были друзья среди египтян-механиков; и одному из них, которого звали Саламом - за то, что он всегда говорил: "Ya Salaam!" ("боже милостивый!"), о чем бы не говорили: о удачный полет, или, наоборот, о серьезную катастрофу, - Бен объяснил, что ему нужно.
- Ya Salaam! - сказал Салам, посмотрев на клетку. - С этой штукой на "Остере" не полетишь.
- Почему? - спросил Бен. - Такой вес машина поднимет легко.
Салам покрутил головой, показывая на легкий трубчатый фюзеляж.
- Во время полета они должны сохранять эластичность, - пояснил он. - Если вы к ним привяжете металлическую клетку, будет слишком большая нагрузка на хвост... Ya Salaam!
Он считал, что Бену, возможно, и повезет долететь, но конструкцию самолета будет ослаблен. Это опасно.
- В ангаре стоит "Бичкрафт". Он для этого дела намного лучше.
"Бичкрафт" - крепкий, сильный американский самолет с мощным двигателем. Машину купили египтяне в нефтяной компании, где ранее Бен работал. В "Бічкрафтах" и "Фейрчальдах" он возил над египетской пустыней геологов, а теперь эти самолеты были старые и доживали свой век в ангарах.
- Вот сюда, понятно? - сказал Салам, показывая место под фюзеляжем одного из "Бічкрафтів".
Бен вспомнил, что там угвинчено четыре болта для того, чтобы привязывать самолет к кольям в пустыне во время сильного ветра.
- Прекрасно! - обрадовался он.
Салам отодвинул панель в задней части фюзеляжа й показал, куда можно прикрепить еще два болта, чтобы подвязать клетку.
- А мотор исправен? - поинтересовался Бен. - Помню, из него масло текло, как из сита.
- Часов на двадцать хватит, а у меня в очень тяжелое масло.
С Саламом не пропадешь, и Бену казалось, что он уже на полпути к цели.

Еще когда Бен работал в Канаде, ему частенько приходилось летать на небольших самолетах, перевозя громоздкие части горного оборудования, подвязанные к фюзеляжу. Но у старого "Бічкрафта" розхиталося управления, и мотор терял компрессию уже на взлете; Бену казалось, что он летит не на самолете, а на самой железной клетке.
- Все в порядке? - спросил он у Дэви,
Парень был бледен, и отец не знал, или это от воздушных ям над пустыней, от врожденного страха перед самолетом, то ли от предчувствия опасности, которая ждет их в Акульей бухте.
- А выше ты не можешь подняться? - спросил Дэви. - Туда, где нет ям?
Это уже было достижением. Парень наконец о чем-то спросил.
- Я и так лезу вверх сколько могу, - ответил Бен, стараясь перекричать не очень сильный грохот старенького мотора. - Клетку привязано слишком близко к носу...
Нос у "Бічкрафта" и так был излишне тяжелый, даже с дополнительным грузом на хвосте. Бен еще отвел ручку назад, но протез на левой руке сразу же впился в живое мясо. Приходилось все время держать машину в равновесии; достаточно было отвести ручку слишком далеко - нос задирался и самолет терял управление.
- В кармане у меня леденці, - сказал Бен. - Возьми их себе.
Дэви залез в карман отцовской рубашки и вынул пакетик леденців. Один леденец он засунул Бену в рот (тот не мог отпустить ручку). И сделал это, как заметил Бен, по собственной воле.
- Тебя тошнит? - спросил отец.
Дэви покачал головой, и Бен понял, что не должен был об этом спрашивать. Вопрос, видимо, напомнило прошлый полет, когда Дэви очень тошнило. Но на этот раз Бен дал ему таблетку аэрона.
- Хочешь попробовать? - предложил Бен, кивком показывая на ручку.
Дэви снова кивнул и посмотрел на родителей протез, он был из алюминия, а кисть руки - из какого-то легкого сплава, покрытого кожей. Там, возле локтя, где искусственная рука з"єднувалась с настоящей, образовалась свежая рана, из которой выступила кровь. Вид кровоточащей раны заставил Дэви взглянуть отцу в глаза; он не понимал, как тот может терпеть такую боль, но Бен ответил ему спокойным взглядом.
- У меня такое ощущение, будто я веду тяжелый товарный поезд! - прокричал Бен.

Он делал вид, что ему легко, но на самом деле ему казалось, что он несет самолет на вытянутой больной руке и она уже теряет последние силы.
- Вот она! - с облегчением проговорил Бен, когда среди десятка тысяч бухт вдоль обнаженной зеленой границе пустыни и моря появилась их белая бухта.
Бен узнал о ней от одного египетского гідробіолога: тот говорил, что здесь было полно и акул, гигантских скатов. Эту бухту тоже называли Акулячою, как и все другие, и она тоже представляла собой изогнутую гряду неприступного кораллового рифа, вделанную в безликую пустыню. Сюда можно было добраться либо по морю, либо на легком самолете.
- Ну, теперь держись! - крикнул Бен, когда они начали снижаться. - Он будет подпрыгивать...
Подойти к бухте было легко. И как только они спустились ниже, как песчаная поверхность берега перестала казаться ровной полоской пустыне, и на ней появилось множество кочек.
Самолет коснулся земли, внизу у него что-то переместилось, и его так занесло, что они чуть не опрокинулись. Послышался сильный треск в фюзеляже, и их толкнуло: пробило заднюю стенку кабины. Самолет подпрыгнул и остановился, но внизу снова что-то затрещало.
- Ты не ушибся? - спросил Дэви отца. - Что случилось?
У Бена чуть не вырвало протез, когда ручка подалась вперед, и ему, видно, было очень больно. Он изо всех сил дергал ремешки, которыми протез был привязан к руке, лихорадочно стараясь освободить окровавленную культю от металла и кожи, что душили ее.
- Ах, будь ты проклята! - сердито бормотал он. - Лучше не иметь никакой руки!
Бен ругался, пока случайно не увидел лицо сына. Тогда он опомнился и затих. Но, прочитав в глазах у мальчика уже известный ему ужас, Бен спросил себя, правильно ли он сделал, взяв ребенка туда, где она уже раз столько натерпелась страха. Однако с самого начала этот полет казался ему необходимым для них обоих. Бен был человеком простым и трудности на своем пути умел преодолевать только настойчивостью.
- Ничего, заживет, - сказал он Дэви и выскочил из кабины, чтобы посмотреть, сильно ли поврежден самолет.
Поломка была незначительна. Край железной клетки срезал большой выступ коралла над песком. Этот кусок коралла и пробил с таким треском фюзеляж. Если бы коралл не был так аккуратно срезан, он мог бы проломить хвост самолета и совсем его изувечить.
- Пустяки! - воскликнул Бен, который никогда не терял самообладания. - Фюзеляж мы починим...
Дэви сразу же подошел к воде, погрузил горячее лицо в море, смочил челки и шею.
- Эх ты, бедняга! - снова пожалел парня Бен.
Но он сразу же преодолел в себе это чувство. Жалость к сыну не поможет им обоим.

Железная клетка немного погнулася от удара о коралл, но с помощью молчаливого Дэви Бен до обеда собрал ее.
Они ждали захода солнца, лежа под самолетом. Затем закрепили болтами стенки клетки. Дэви вставлял болты, а Бен загвинчував их здоровой рукой, вооруженной гаечным ключом. Дверца нацепили на занавеса, когда уже совсем смеркалось.
- Ну, вторую руку они мне сквозь эти прутья уже не откусят, - смеялся Бен, любуясь клеткой.
- Ты наденешь под воду протез? - спросил Дэви.
- Нет. С ним хуже, чем вовсе без руки, - ответил Бен.
Он не признался, что все равно не смог бы надеть протез на открытую рану.

Они переночевали под самолетом, но на этот раз Бен предусмотрел все, что могло понадобиться сыну: лимонад, печенье и даже компот; они ели его руками, а Бен в это время рассказывал парню, как распознавать созвездия в Восточном полушарии.
Дэви и знать о себе не давал, что ему это интересно, но Бен чувствовал: сын слушал его с восторгом.
Рано утром Бен разведал, куда удобнее опустить клетку, но катить ее по песку к краю рифа было совсем не легко.
- Лучше взуй ботинки, - посоветовал Бен мальчику, что поранил ногу.
Сам Бен еще не привык к тому, что он однорукий, и уже был очень раздражен на то время, когда клетку можно было спустить через край рифа в прозрачную глубину на двадцать футов. Дэви помогал ему. Он молча выполнял все, что приказывал отец, и ни разу не взялся что-нибудь сделать по своей воле, как это обычно бывает со всеми ребятами.
- Когда я скажу тебе: толкай, - ты уже не жалей силы, - велел ему Бен, - и сразу же беги в сторону, чтобы не запутаться в веревке...
Он привязал к верхней части клетки четыре конце. Теперь она не сможет повалитись набок и пойдет вниз стоймя.
- Толкай! - крикнул Бен.
Оба пололи и ковзались, и вот наконец клетка перевалилася через край рифа.
- Отойди! - крикнул Бен.
Но Дэви уже успел отскочить. На кольях, забитых в прибрежный песок, натянулась веревка, и клетка повисла под водой. Бен надел маску и нырнул, чтобы осмотреть ее.
- Кажется, все в порядке, - сказал он, выйдя на берег после того, как установил клетку на дне. - Теперь я привяжу ее к кораллового рифа, и на этом конец.
Бен заметил, что Дэви уже натянул брезент, под которым они могли провести время в самую жару. Парень успел перетащить на берег и части маленького компрессора для наполнения воздухом акваланга, поэтому Бену оставалось только его собрать.
"Наконец-то у меня с мальчишкой дела пошли на лад", - решил Бен.
Он не помнил, чтобы Дэви когда-либо ранее опережал его желание, и подумал о арабского мальчика, который так мастерски угадывал мысли коваля.
- Как тебе понравился тот арабский паренек? - поинтересовался Бен.
- Сколько он зарабатывает за неделю? - спросил в свою очередь Дэви.
- Немного, - ответил Бен, удивившись откровенному практичности сына. - Несколько пиастров в день.
И разве всем детям не присуща грубая практичность, тогда как большинство взрослых безнадежно сентиментальны?
Камера для подводных съемок, которую прислала Бену кинокомпания, снимала на тридцятип"ятиміліметрову пленку. Подводные съемки и были целью этой маленькой экспедиции. Компания платила до пяти тысяч долларов за тысячу футов хороших кадров с акулами и еще тысячу долларов за кадры с гигантскими скатами.
Бен опустил на веревке тяжелый киноаппарат в воду, потом надел акваланг.
- Если хочешь, можешь лечь на край рифа и смотреть, - обратился он к Дэви и показал, как надо розплататись в мелкой воде за гребнем коралла, погрузив лицо в воду над самой глибінню.
- Знаю, - бросил Дэви,
- Только не ныряй.
Бен захватил с собой запасной акваланг. Он уже научил Дэви нырять в небольшом заливе, защищенном рифом, пересекал доступ акулам. Дэви был хорошим пловцом и легко освоил аппарат.
- Что ты будешь делать, пока я буду под водой? - спросил Бен.
- Буду читать, - сказал Дэви и вынул из рюкзака книжку.
Бен взглянул на нее и улыбнулся. Это была одна из тех книг, которыми так увлекаются английские мальчики, - приключения храброго летчика, сражался в Северной Африке с арабами.
- Тебе она нравится?
- Нравится, - неловко ответил Дэви. - Она из школьной библиотеки.
Может, именно это и делало книгу такой привлекательной. Бен подумал, что его сын больше англичанин, чем американец. Дэви не помнил Америки и ходил в Каире до английской школы. Даже произношение у него была скорее английский, чем американская. Английское воспитание, видимо, и объясняло то, что он был таким сдержанным и практичным.
- Я ненадолго, - сказал Бен и погрузился в воду, держась за веревку.
Оказавшись под серебристо-голубой поверхностью моря, Бен посмотрел, не привлекла внимания акул его приманка из ослиного мяса. Тоненькие красные ручейки крови сочилися из мяса в прозрачную воду кораллового моря. Тучи мелких рыбок заинтересованно рассматривали приманку, но крупной рыбы не было и в помине. Бен опустил киноаппарат на самое дно и, заходя в клетку, обрадовался со своей выдумки. Здесь ему ничто не угрожало, а снимать акул отсюда было очень удобно. Он захлопнул дверцу клетки и стал ждать.

Бену пришлось ждать и тогда, когда он спустился во второй раз под воду после обеда. Как и всегда, акулы появились неожиданно, не знать и откуда. Минуту назад их еще не было, а вот, не успел он и глазом моргнуть, как одна из них уже тыкает носом в ослиное мясо. Пока Бен приводил киноаппарат, рядом с ней появилось еще две; одна из них, пятнистую, акулу-кошку, сопровождали две полосатые рыбы-пилоты, плавали над выступлением ее носа. Бен приладил камеру к стенке клетки и нажал спуск. Ближе акула бросилась прочь. Они еще не отведали крови. Отведав ее, акулы сразу становятся смелее. Бен снова стал ждать.
Его не смущало то, что он еще раз оказался в окружении этих страховищ, от которых испытал столько горя. В клетке он чувствовал себя вполне безопасно. Но Бен отчетливо почувствовал боль в руке, куда в прошлый раз впились зубы акулы. Болело в той части руки, которой уже не было.
"Последний раз, - сказал он сам себе. - Последний ход - и больше не буду играть. Надо подумать и о парне..."
Бен и сам считал, что слишком уж хорошо умеет приспособиться к обстоятельствам. Это полезно, когда летаешь над канадскими лесами, и при такой беспорядочной работе, которую ему приходилось выполнять в Египте. Оглядываясь назад, он понял, что умение приспособиться стало его второй натурой. Да и как иначе мог бы работать и даже просто выжить такой летчик, как он? Однако нельзя строить на этом жизнь человеку, которому надо растить сына. И, поглядывая на шершавую кожу акулы, которая была от него на расстоянии каких-то шести футов, Бен решил, что придется об этом хорошо подумать в свободное время. Ему совсем не хотелось, чтобы Дэви рос таким, как он.
Две акулы бросились на мясо, а потом бесстрашно проплыли мимо клетку. Бен направил на них объектив.
- Ну, меня ты не схватишь! - сказал он, когда одна из акул вернулась, чтобы посмотреть на него. - Дудки!
Теперь у Бена был богатый выбор: перед ним плавало пять или шесть акул. Некоторые из них принадлежали к породе акул-великанов, две были пятнистыми "кошками". Одна лежала на дне большой подводной скалы мертвого коралла, в том самом месте, где он надеялся увидеть скатов. К этой скале Бен прикрепил розчалку, что держала клетку.
"Только не торопись!" - мысленно сказал он сам себе.
Ему всегда хотелось снимать очень короткие куски. Он поддерживал камеру обрубком руки. Было больно, но как-то получалось. Вдруг одна из акул-великанов вызывающе приблизилась к клетке и, уходя, ударила по ней хвостом.
Клетка наклонилась назад, потом вперед и чуть не перевернулась на бок; ее держали веревки, которыми Бен привязал клетку к коралловому рифу. Он подождал, пока клетка перестала шататься, и решил, что хватит уже. К тому же в камере кончилась пленка.
- Еще раз, и все, - сказал он Дэви, выплыв на поверхность.
- Почему акула ударила по клетке? - спросил Дэви.
Он все видел сверху, но Бен уклонился от ответа.
- Кто его знает, - проворчал он. - Случайно...
Но он не успокоил Дэви. Желая развеять его страхи, Бен велел парню заключать снаряжения, чтобы можно было отправляться в дорогу, как только он всплывет.

Прошло две минуты, но Бену показалось, что прошел час.
Он еще раз попытался освободиться и, взглянув вверх, увидел маску Дэви. Бен лег на спину и помахал рукой. Сын помахал ему в ответ. Здоровой рукой Бен показал, что хочет одгвинтити болты, которыми был скреплен клетку, и ему нужен гаечный ключ.

Лицо Дэви исчезло.
Когда парень появился вновь, Бен увидел, что он опустил в воду гаечный ключ.
- Не бросай! - выдохнул Бен с пузырьками воздуха, как будто Дэви мог его услышать.
И парень бросил ключ. Он привязал его к леске, раскачал и забросил в клетку. Бен даже не одв"язував его, а сразу же взялся одгвинчувати болты.
Но круглые головки болтов оказались внутри клетки, а гайки - снаружи. Хоть как Бен выворачивал руку, он не мог наложить ключ на гайку. Бен взглянул вверх и покачал головой. Но Дэви там не было.
По подсчетам Бена, воздуха оставалось минут на пятнадцать. Тут он заметил, что к нему спускается веревка. Понял: парень хочет попробовать поднять клетку. На суше это было бы невозможно, но под водой, может, и повезет.
- Давай! - снова выдохнул Бен, привязывая веревку к крышке. - Только быстрее!
Маска Дэви исчезла, а через несколько секунд веревка натягнулась, но клетка осталась на месте. Попытка была безнадежной, и, когда снова появилось лицо Дэви, Бен начал вертеть рукой.
- Самолет, - неслышно сказал он. - Запусти самолет.
Бен показывал, как запускать винт, брать на себя ручку, давать газ... Парень понял и снова исчез. Пока тянулись эти бесконечные минуты, Бен старался представить себе, что делает сын: он догадается привязать трос к заднему колесу, сумеет запустить мотор, который так часто задыхался; перед ним стояло множество мелких задач, от решения которых зависел успех; даже здесь, под водой, летчику казалось, что его бросает в пот.
- Спеши, Дэви! - сказал Бен и испугался за парня.
Если он не сможет отсюда выбраться, Дэви ни за что не поднимет в воздух этот "Бичкрафт". Самолет слишком старый и резистентный, чтобы парню еще раз повезло долететь. Теперь жизнь Дэви вполне зависело от его собственного.
Здесь Бен почувствовал толчок.
"Он запустил его!.."
Веревка натянулась снова; Бен испугался, что ее перережет о железный угол клетки. Здоровой рукой он отвел веревку в сторону. Бен был побитый и поцарапанный, но теперь, когда мотор работал, к нему вернулась надежда.
"Он не отпустил тормоза", - подумал Бен.
Если тормоза сработанные, они не выдержат... Вдруг действительно что-то дернуло...
Клетка запрыгала по дну, легла на бок, потом уперлась ногами в стенку кораллового рифа и поднялась - не совсем, но все же немного поднялась.
- Держи! - отчаянное закричал Бен.
Не обращая внимания на боль, он просунул здоровую руку сквозь прутья и начал подтягивать клетку к рифу. Веревка ослабла, Бен дернул ее вниз, забросил за выступление и как-то привязал к стальных прутьев.
Летчик отчетливо чувствовал, как тяжело работает клапан подачи воздуха. Взглянув на манометр, Бен увидел, что давление упало до десяти атмосфер, - кончался воздух.
Он начал толкать дверцу, однако, хоть клетка и теперь стояла, они не открывались. Клетку погнуло, и дверца безнадежно заклинились: Бен не мог выбить их ни рукой, ни ногой.

Он снова беспомощно взглянул вверх.
- Пропал! - всхлипнул летчик. - Пропал!
Бен чувствовал, что теряет рассудок, и когда снова увидел лицо парня - маску и темное стекло, - все же сумел показать ему, что не может открыть дверцы.

Только тогда, как Дэви вдруг исчез, а затем всей фигурой появился уже ниже поверхности моря, Бен тревожно оглянулся, нет акул.
- Не спускайся! - замахал он руками.
Дэви спускался с большим усилием. Парень был слишком мал и легок для своего большого акваланга, но он все же добрался до клетки и уцепился за нее. Ох, как Бену пригодилося бы воздух из этого акваланга! Но он то и дело лихорадочно оглядывался, не видно ли поблизости акул.
Их было две; они дремали недалеко, возле скалы.
Дэви со всей силы дернул дверцу руками.
У Бена промелькнула мысль о напильник, но он вспомнил, что в ящике с инструментами напильника нет.
Он больше ничего не мог придумать и уже почти не мог дышать. Смотрел на Дэви в каком-то отупінні; парень привязывал свободный конец веревки к двери клетки.
- Ну и что?
Дэви начал быстро двигать ногами, чтобы спуститься глубже. Отец увидел, как он поплыл к скале, захватив все куски веревок. Акулы, что лежали там, на дне, могли быть и людоедами; Бен с тревогой следил, как сын осторожно обходит выступ скалы, увлекая за собой связаны воедино веревки.
"Он хочет использовать скалу как блок", - понял Бен, вдыхая остатки воздуха и ожидая, что каждый новый глоток будет последним.
Ему хотелось поторопить парня, но летчик знал, что этого делать нельзя.
Бен смотрел, как Дэви неуклюже проплывает прямо над спящими акулами. "Детей нельзя подвергать опасности, - с горечью подумал он, - даже когда на карту поставлена твоя жизнь". Сколько раз Бен был преступником по отношению к своему сыну, полагаясь на то, что все обойдется благополучно. Жизнь - это ловушка, и надо уберечь от нее парня, если только повезет выбраться отсюда. Он будет оберегать сына от малейшего риска, от любого намека на опасность...
Бен глотал последний воздух из аппарата, когда Дэви благополучно обошел круг и начал подниматься, зажав в руке веревку.
"Дай акваланг!" - жестом попросил Бен.
Он указал на свой манометр и покачал головой; показал на акваланг Дэви, давая понять, что его надо спустить как можно быстрее.
Дэви кивнул.
Бен чувствовал, как от каждого вздоха дрожит и опирается воздушный клапан.
Он напрягал теперь мышцы живота, вытягивая из баллона последний воздух. В голове наморочилось, и Бен не понимал, почему Дэви медлит. Дальше он не протянет, Бен знал это наверняка...
Акваланг опустился на веревке.
Бен вырвал изо рта загубник и потянул к себе сквозь прутья шланг второго акваланга. Прижавшись лицом к прутьям, он засунул в рот новый загубник. Из аппарата ушло воздуха, и летчик почувствовал прохладный струя с металлическим привкусом.
Но не поздно ли? Он так устал, что едва держался обрубком за стенку клетки, вцепившись здоровой рукой за шланг. Сознание едва теплилось в нем.
Он не заметил, как потянуло клетку вперед, пока она вновь не зашаталась. Веревка, привязанная к дверце и заброшена за скалу, натянулась. От скалы отлетели куски мертвого коралла, рыбы бросились врассыпную, зашевелились сонные акулы.
Дэви снова запустил мотор, и самолет тянул веревку.

Бен крепче сжал зубами загубник, лихорадочно цепляясь здоровой рукой за выступ рифа. Теперь он уже чувствовал, как туго натянутая веревка. Острый коралл резал ему руку.
Все произошло сразу.
Резко распахнулась дверца, лопнула веревка, Бен выпустил шланг акваланга, и его отнесло в сторону. Клетка наклонилась, мгновение - и она упадет.
Оставалась секунда, чтобы. выбраться через полуоткрытую дверцу.
Бросившись вперед, Бен почувствовал, как железо обдерло ему спину. Клетка перевернулась, едва он успел из нее выскочить. Он начал двигать ногами, чтобы всплыть на поверхность, а легкие, казалось, вот-вот разорвутся.
Но и теперь на Бена еще подстерегала смерть.
Достаточно ему забыть, что, поднимаясь, надо постепенно выдыхать воздух, давление в легких увеличится, и легкие не выдержат.
"Выдыхай, - повторял он себе, - помаленьку".
Он вырвался на поверхность, все еще со свистом выпуская воздух. И жадно вздохнул, всем своим существом ощущая яркий свет, солнце и ветер.
- Живей! - кричал Дэви; надев маску, он следил, что происходит под водой. - Акула!
И здесь Бена охватил ужас, который предоставляет человеку нечеловеческие силы. Он начал бить руками и ногами и, словно на крыльях, вылетел за коралловую гряду, на мелководье.
Дэви помог ему вылезти. Только тут Бен вспомнил о пустой акваланг у себя за спиной. У него едва хватило силы упасть вниз в нагретую солнцем воду у самого берега.
И все...

Бен неподвижно лежал в теплой воде. Силы больше не было. Дэви спросил, как он себя чувствует. Но Бен только кивнул. Мотор еще работал. И, наверное, перегрелся.
- Выключи мотор! - еле произнес летчик.
Парень захляпав по воде. Мотор захлебнулся в надрывном кашле. Наступила тишина. Бен знал, что ему надо встать, иначе он не встанет никогда.
Он одстебнув пряжки акваланга, тяжелый пояс и выполз из своего доспеха. Поднявшись на ноги, выбрался на прибрежный песок и снова лег, на этот раз на спину; каждая царапина, каждый ссадины на теле давались понять.
И тут Бен понял, что он растратчик.
Это он понял. Ну что ж, это хорошо. Больше он никогда не будет рисковать жизнью мальчика. В его возрасте смерть не страшна. Жизнь свою он и так уже растратил. Но ребенку нельзя умирать.
- Прости, парень, - сказал он, глядя на сына.
Над ним накренилось вытянутое, испуганное лицо ребенка. Вот-вот он увидит знакомый жалобный взгляд, услышит знакомый упрек.
- Здорово все это у тебя получилось! - с отчаянием произнес Бен.
Это была сущая правда. Дэви никогда не навязывался со своими услугами, он не мастак угадывать чужие желания, и уж никак не скажешь, что у него добрая душа; и когда мальчик подрастет, он будет незаменимым в трудную минуту. Возможно, у него родителей характер, недаром они оба так упорно держаться за жизнь.
- Я оставил камеру... - начал было Бен.
Он сел. Камера застрахована, и никто не жалітиме, что она пропала, но пленка, кадры с огромным скатом стоили тысячу долларов.
- Ты туда не вернешься? - спросил Дэви. - Не вернешься?..
Бен знал, что у него хватит пороху вернуться. Так, он сможет нырнуть, найти второй акваланг и спуститься с ним, чтобы забрать камеру. Но весы начали склоняться в другую сторону.
- Пожалуй, нет, Дэви... - сказал он. - Пожалуй, что нет...

Дж.Одрідж. Произведения / Пер. с англ.; Передм. и прим. Ю.Янковського. - К.: Молодежь, 1974. - 336 с.

На русском языке впервые напечатано в журнале "Огонек", № 81, 1959 г. На украинском языке - в сборнике Дж. Олдриджа "Наедине с акулами", Киев, "Молодь", 1960. Перепечатывается оттуда.

Повесть «Акулья клетка» Джеймса Олдриджа нередко печатается с подзаголовком «Последний дюйм-2». Она является продолжением одного из самых известных произведений писателя «Последний дюйм». Олдридж возвращается к главным героям, покинутым в палате египетской больницы, и рассказывает, как сложилась дальнейшая судьба летчика Бена и его сына Дэйви.

Повесть «Акулья клетка» – это сюжетное продолжение «Последнего дюйма». Несмотря на то что автор дает небольшие пояснения, отсылающие к событиям первой книги, для понимания проблематики произведения читать повести следует в хронологической последовательности.

Напомним, что в «Последнем дюйме» рассказывается история опытного летчика Бена и его десятилетнего сына Дэйви. Проведя всю жизнь в полетах, Бен так и не успел узнать собственного сына. По характеру Бен человек вспыльчивый и раздражительный, а потому даже те редкие дни, проведенные с семьей, не приносили радости никому из домочадцев. В результате – жена уехала в родной Миннеаполис, а мальчик вырос замкнутым и отстраненным.

Совместный полет в Акулью бухту, где Бен должен был делать подводную съемку по заказу кинокомпании, кардинально изменил вектор в отношениях отца и сына. Во время погружения Бена истерзала акула. Умирая под палящим солнцем египетской пустыни, он изо всех сил цеплялся за жизнь только ради Дэйви. В свою очередь Дэйви проявил настоящее мужество и сумел долететь с истекающим кровью отцом в кабине до Каира.

Невероятно, но после всех злоключений летчик Бен выжил! Судьба подарила ему второй шанс, чтобы начать жизнь заново и найти путь к сердцу сына. Воспользуется ли им Бен?

Бен Амарито потерял левую руку. Теперь на ее месте осталась только уродливая культя. «Потерять руку или ногу, – рассуждает Бен, – значит мельком заглянуть в глаза смерти. Представьте себе, что рука, на которой вы носили браслет с часами, где-то превращается в прах…» Такие мысли нередко посещают больного во время восьмимесячной реабилитации в больнице Каира. Однако чаще он думает о другом – как наладить отношения с сыном.

Трагедия, случившаяся с Беном в Акульей бухте, и чудесное спасение, ставшее реальным благодаря недетской выдержке его маленького сына, заставила летчика кардинально пересмотреть систему жизненных ценностей. Все, что раньше казалось второстепенным, несвоевременным, скучным обрело особенный смысл. Экстремальная ситуация сдвинула отношения с сыном с мертвой точки, однако говорить о дружбе и сердечной привязанности было еще слишком рано. Дэйви по-прежнему оставался молчалив и угрюм.

Бен храбрился, заверял мальчика, что все у них будет хорошо, хотя, по правде, будущее рисовало не самые радужные перспективы. Сбережения Бена пошли на лечение, последний фильм так и не доснят, а о работе летчика можно было вообще забыть.

И тут Бена посещает гениальная идея – построить металлическую акулью клетку, как у Жака Кусто, вернуться в Акулью бухту и доснять ленту. На вырученные деньги можно будет уехать из Египта, снять жилье и заняться поисками работы в соответствии с его новым положением. А еще он обязательно возьмет с собой в путешествие мальчика. Эта поездка пойдет им обоим на пользу.

Возвращение в Акулью бухту

Дэйви оптимистичная идея с клеткой совершенно не радует. Он не хочет вновь возвращаться в бухту, вновь подниматься в небо и бояться за отца. Однако все уже решено – клетка готова и даже самолет нашелся. До медосмотра еще далеко, о травме Бена никто не знает, а при помощи протеза он скроет увечье – не отличишь от настоящей руки.

Египтянин, который сваривает акулью клетку, уверяет, что с таким грузом на легком «Остере» не долетишь. Зато в ангаре стоит старенький, но более габаритный «Бичкрафт». Он потянет клетку и двух пилотов.

Только в небе Бен осознал, насколько авантюрной была его затея. Протез впивался в живую плоть, причиняя летчику сильную боль. Ему казалось будто он несет машину на одной вытянутой руке. Когда на рубашке проступили пятна крови, Дэйви побледнел. Неужели отец снова потеряет сознание и бросит его один на один с этим огромным небом и самолетом. Но Бен подбадривает сына – пустяки! Совсем не болит!

При посадке клетка срезает кусок коралла. К счастью, коралл лишь повредил фузеляж. Уже через несколько часов поломка исправлена. Правда, рука кровоточит, во время аварийной посадки протез вконец истерзал ее. Бену приходится его снять. «Так удобнее», – успокаивает отец сына, умалчивая о том, что ему никак не надеть протез на открытую рану.

Сегодня Бен подготовился к путешествию основательно – взял лимонад, компот, печенье для сына, а не одно лишь пиво, как в прошлый раз. Во время импровизированного пикника Бен рассказывает мальчику о созвездиях. Тот, по обыкновению, молчит, но слушает с интересом, что не без радости отмечает отец.

Пришло время погружаться под воду. Бен надевает акваланг, фиксирует клетку веревками и залазит внутрь. Теперь он надежно защищен от акул, даже их мощные челюсти не смогут перегрызть прутья клетки. Разместив в качестве приманки сырое мясо, Бен готов к приходу подводных «гостей». Те не заставляют себя долго ждать – на запах крови тут же приплывает несколько акул, с ними акула-кошка. Это ее «родственница» лишила Бена руки.

«В последний раз, – мысленно повторял мужчина, – Сорву эту ставку и больше не играю. Нужно подумать о мальчике». Нельзя постоянно рисковать своей жизнью, он не имеет такой привилегии. Он прежде всего отец. За этими мыслями Бен успешно провел съемку. Акулы доели мясо и спустились дремать на дно.

Дэйви, по приказу отца, уже укладывал багаж в самолет, когда на морском горизонте появился огромный скат. Такой кадр нельзя пропустить! За него можно просить поднять ставку. Кажется, скат был ранен или слеп, потому что двигался напролом, сбивая своими могучими плавниками куски подводных скал. Бен слишком поздно сообразил, что таким же образом этот гигант может зацепить и его клетку.

Он постучал камерой по прутьям, чтобы спугнуть животное, но это не помогло. Скат зацепил веревку и клетка перевернулась. К несчастью Бена, дверь оказалась прижатой ко дну. Он оказался в подводной тюрьме. От удара прутья искорежились. Бен едва мог пошевелиться. Он чувствовал себя рыбешкой в аквариуме. Кислорода оставалось не больше, чем на двадцать минут. «Каюк» – сказал себе Бен и приготовился умирать.

Однако умирать было нельзя. Дэйви никогда не справиться с тяжелым старым «Бичкрафтом». В бухте его станут искать не скоро. Малыша ждет страшная смерть от голода и жажды. Однако на этот раз спасение не зависело от силы воли Бена, вызволить его из подводной тюрьмы могло разве что чудо.

В следующий миг он увидел лицо Дэйви в маске. Он смотрел на отца сквозь толщу воды. Мальчик спустил гаечный ключ, чтобы Бен смог открутить болты клетки. Однако этот план провалился. Затем Дэйви решил поднять клетку при помощи самолета, но и это не удалось.

Вдыхая последние остатки кислорода, Бен увидел, как мальчик спускается к нему. Дэйви умел пользоваться аквалангом и был знаком с практикой погружения, но здесь его поджидала опасность – акулы, дремавшие на дне. В любой момент хищницы могли проснуться и наброситься на малыша. Рискуя жизнью, мальчик передал отцу трубку с кислородом, а сам обвязал веревку вокруг скалы. Он хотел использовать ее как блок.

Победа! Бен, наконец, свободен. Методично выдыхая, чтобы не разорвало легкие, он поднялся на поверхность. Изможденный, он хотел растянуться на воде и больше никогда не открывать глаза. Из прострации ее вырвал крик «Акула!» Это Дэйви заметил с берега плавник хищницы. Холодящий ужас пронесся по всему телу Бена. Он вспомнил нападение восемь месяцев назад и почувствовал адскую боль в руке в том месте, где ее уже нет. Силы нахлынули волной вперемешку со страхом и воспоминаниями. Бен отчаянно забил руками и ногами и вылетел на гряду кораллов, словно на крыльях. Спасен! Снова спасен!

Дивное спасение омрачал тот факт, что камера с кадрами осталась на дне. Можно было взять новый акваланг, снова спуститься и поискать камеру. Бен непременно бы так сделал раньше, но не сейчас. Судьба щадила его уж слишком много раз. Она давала ему красноречивые знаки и всегда вытаскивала из передряги в последний момент. Но нет гарантии, что она вновь позволит себя испытывать.

Повесть Джеймса Олдриджа «Акулья клетка», краткое содержание

Очень кратко После потери руки в схватке с акулой, пилот снова решает заработать денег съёмкой морских хищниц, опять подвергает сына, спасшего его в прошлый раз, новым испытаниям и сам при этом едва не погибает.

«Акулья клетка» является продолжением рассказа Джеймса Олдриджа « ».

Пережив нападение акул, пилот Бен Амино теряет левую руку от самого локтя. Ему чудом удаётся спастись, но ещё большее чудо совершает его сын Дэви - мальчик с потерявшим сознанием отцом долетает до Каира на маленьком самолёте «Остер», впервые в жизни управляя им.

Потерять руку или ногу - значит мельком заглянуть в глаза смерти.

Только в больнице, придя в сознание, Бен понимает, какую выдержку пришлось проявить десятилетнему мальчику. Мужчина хочет сломать стену непонимания, всегда стоявшую между ними, но знает, что это будет непросто.

Нуждаясь в деньгах, Бен собирается вернуться туда, где потерял руку - в Акулью бухту. Кинокомпания платит хорошие деньги за кадры с акулами и гигантскими скатами, поэтому Бен ни на секунду не сомневается в необходимости съёмок фильма, но Дэви боится перенести это испытание ещё раз. Отец его успокаивает и обещает, что в этот раз всё будет по-другому.

Выйдя через восемь месяцев из больницы, Бен Амино заказывает у кузнеца клетку по своим чертежам. Конструкция выходит слишком громоздкой, и даже в разобранном виде не умещается в самолёт. Единственный выход - привязать вдоль фюзеляжа. Знакомый египтянин-механик говорит Бену, что это слишком опасно, и предлагает совершить перевозку на другом самолёте «Бичкрафт». Бен с сыном совершают непростой полёт с очень сложной, но благополучной посадкой.

Но, прочтя в глазах у мальчика памятный ему ужас, он спросил себя, верно ли поступил, потащив ребёнка туда, где тот уж раз натерпелся столько страху.

Утром, при помощи сына, Бен сталкивает клетку, собранную накануне, в воду и погружается. Мальчик тем временем читает книгу из школьной библиотеки про приключения лётчика, дравшегося с арабами в Северной Африке.

Приманка из ослиного мяса, которую Бен предусмот­рительно захватил с собой, делает своё дело - акулы появляются внезапно. В клетке мужчина чувствует себя в безопасности. Он снимает, пока в камере не заканчивается плёнка.

Вынырнув на поверхность, Бен велит сыну собираться, а сам ныряет ещё раз - последний. Напоследок он решает поснимать ещё и ската. Действительно, удача улыбается ему - его взору предстаёт скат чудовищных размеров. Он проплывает очень близко от человека в клетке и обрывает верёвку. Бен опасается, что скат утащит клетку в открытый океан, но скат освобождается от верёвки и уплывает.

Опрокинутая клетка прижимается дверцей ко дну, и Бен не может выбраться. Все попытки не дают результатов. Воздуха у него остаётся на двадцать минут. Отвинтить болты, скреплявшие клетку, не удаётся. Попытка поднять клетку при помощи самолёта также оказывается провальной. Тогда Дейви, несмотря на дремлющих на дне акул, спускается с аквалангом под воду, и ему удаётся открыть клетку, используя скалу как блок. Чудом избежав смерти от акульих зубов, Бен оказывается на безопасном берегу вместе с сыном.

Камеру он оставил на дне. Ему хватило бы пороху вернуться за ней, но на другой чаше весов лежит слишком многое - Бен понимает, что больше никогда не станет подвергать сына таким чудовищным испытаниям.

Ради того, чтоб заработать денег на жизнь (свою, а главное – юного сына), отец берётся за опасную работу. Ему нужно фотографировать акул. Один раз хищница напала на фотографа, он сильно ранен, с трудом выбирается на берег. Там они одни, никто даже не знает об их местонахождении. Мальчику приходится спасать отца, он через трудности, но справляется с этой миссией.

Это рассказ о том, как мальчик в одиночку спас жизнь отцу. Ему пришлось для этого тащить раненого отца, вести самолёт, делать ещё много того, что, по идее, превосходило его возможности.

Сначала герой рассказа Бен летал на своём маленьком самолёте по пустыне в поисках нефти. Вскоре, он потерял эту работу. Сын с ним, так как жена не захотела взять его с собой. Пришлось Бену ради денег браться за сомнительную работу, о которой никто даже не должен знать. Его риск не оправдал себя – акулы оказались слишком опасны. Но ребенок смог так себя проявить, как поступил бы не каждый взрослый человек. Мальчик Дэви замкнут, а с отцом у него очень непростые отношения. Бен очень строг с Дэви: не балуйся, не отвечай. Но после всех ужасов, которые они пережили, их отношения меняются к лучшему.

Картинка или рисунок Акулья клетка

Другие пересказы для читательского дневника

• Краткое содержание Шукшин Земляки

  Старик Анисим Квасов шел на свою делянку накосить для коровы травы. Направлялся он к предгорью, оставляя деревню позади. Здесь с давних пор были покосы. В пути он размышлял о жизни и смерти, вспоминал голодные годы и своего любимого коня

• Краткое содержание Сон Обломова (9 глава)

  Сон Обломова состоит из нескольких частей, в которых рассказывается о его прошлом, детстве, когда ему было семь лет. Первая часть. Во сне Обломов видит свою родную деревню, в которой он родился - Обломовку.

– А сюда кто-нибудь когда-нибудь заходит? – спросил его Дэви.

Бен был слишком занят, чтобы обращать внимание на то, что говорит мальчик, но все же, услышав вопрос, покачал головой:

– Никто! Никто не может сюда попасть иначе, как на легком самолете. Принеси мне два зеленых мешка, которые стоят в машине, и прикрывай голову. Не хватало еще, чтобы ты получил солнечный удар!

Больше вопросов Дэви не задавал. Когда он о чем-нибудь спрашивал отца, голос у него сразу становился угрюмым: он заранее ожидал резкого ответа. Мальчик и не пытался продолжать разговор и молча выполнял, что ему приказывали. Он внимательно наблюдал, как отец готовил акваланг и киноаппарат для подводных съемок, собираясь снимать в прозрачной воде акул.

– Смотри не подходи к воде! – приказал отец.

Дэви ничего не ответил.

– Акулы непременно постараются отхватить от тебя кусок, особенно если подымутся на поверхность, – не смей даже ступать в воду!

Дэви кивнул головой.

Бену хотелось чем-нибудь порадовать мальчика, но за много лет ему это ни разу не удавалось, а теперь, видно, было поздно. Когда ребенок родился, начал ходить, а потом становился подростком, Бен почти постоянно бывал в полетах и подолгу не видел сына. Так было в Колорадо, во Флориде, в Канаде, в Иране, в Бахрейне и здесь, в Египте. Это его жене, Джоанне, следовало постараться, чтобы мальчик рос живым и веселым.

Вначале он пытался привязать к себе мальчика. Но разве добьешься чего-нибудь за короткую неделю, проведенную дома, и разве можно назвать домом чужеземный поселок в Аравии, который Джоанна ненавидела и всякий раз поминала только для того, чтобы потосковать о росистых летних вечерах, ясных морозных зимах и тихих университетских улочках родной Новой Англии? Ее ничто не привлекало, ни глинобитные домишки Бахрейна, при ста десяти градусах по Фаренгейту и ста процентах влажности воздуха, ни оцинкованные поселки нефтепромыслов, ни даже пыльные, беспардонные улицы Каира. Но апатия (которая все усиливалась и наконец совсем ее извела) должна теперь пройти, раз она вернулась домой. Он отвезет к ней мальчонку, и, раз она живет, наконец, там, где ей хочется, Джоанне, может быть, удастся хоть немного заинтересоваться ребенком. Пока что она не проявляла этого интереса, а с тех пор, как она уехала домой, прошло уже три месяца.

– Затяни этот ремень у меня между ногами, – сказал он Дэви.

На спине у него был тяжелый акваланг. Два баллона со сжатым воздухом весом в двадцать килограммов позволят ему пробыть больше часа на глубине в тридцать футов. Глубже опускаться и незачем. Акулы этого не делают.

– И не кидай в воду камни, – сказал отец, поднимая цилиндрический, водонепроницаемый футляр киноаппарата и стирая песок с рукоятки. – Не то всех рыб поблизости распугаешь. Даже акул. Дай мне маску.

Дэви передал ему маску с защитным стеклом.

– Я пробуду под водой минут двадцать. Потом поднимусь, и мы позавтракаем, потому что солнце уже высоко. Ты пока что обложи камнями оба колеса и посиди под крылом, в тени. Понял?

– Да, – сказал Дэви.

Бен вдруг почувствовал, что разговаривает с мальчиком так, как разговаривал с женой, чье равнодушие всегда вызывало его на резкий, повелительный тон. Ничего удивительного, что бедный парнишка сторонится их обоих.

– И обо мне не беспокойся! – приказал он мальчику, входя в воду. Взяв в рот трубку, он скрылся под водой, опустив киноаппарат, чтобы груз тянул его на дно.

Дэви смотрел на море, которое поглотило его отца, словно мог что-нибудь разглядеть. Но ничего не было видно – только изредка на поверхности появлялись пузырьки воздуха.

Ничего не было видно ни на море, которое далеко вдали сливалось с горизонтом, ни на бескрайних просторах выжженного солнцем побережья. А когда Дэви вскарабкался на раскаленный песчаный холм у самого высокого края бухты, он не увидел позади себя ничего, кроме пустыни, то ровной, то слегка волнистой. Она уходила, сверкая, вдаль, к таявшим в знойном мареве красноватым холмам, таким же голым, как и все вокруг.

Под ним был только самолет, маленький серебряный «Остер», – мотор, остывая, все еще потрескивал. Дэви чувствовал свободу. Кругом на целых сто миль не было ни души, и он мог посидеть в самолете и как следует все разглядеть. Но запах бензина снова вызвал у него дурноту, он вылез и облил водой песок, где лежала еда, а потом уселся у берега и стал глядеть, не покажутся ли акулы, которых снимает отец. Под водой ничего не было видно, и в раскаленной тишине, в одиночестве, о котором он не жалел, хотя вдруг его остро почувствовал, мальчик раздумывал, что же с ним будет, если отец так никогда и не выплывет из морской глубины.