Некрасивая. Лидия чарскаянекрасивая

Глава I
Неожиданная новость

Ло, дитя мое, я должна побеседовать с вами.

Бабушка постоянно говорит мне «вы» и называет меня Ло, хотя зовут меня просто Елизаветой и я представляю из себя маленькую четырнадцатилетнюю особу, занимающую скромное место на скамье среднего отделения пансиона madame Рабе.

Бабушка любит говорить «вы» всем без исключения, и называть людей и все живущее и мыслящее коротенькими, односложными именами. Так компаньонку свою Зинаиду Петровну бабушка называет Зи, комнатную болонку Нитуш - Ни, а меня, ее сироту-внучку, дочь ее давно умершего любимца-сына - Ло, как уже сказано выше.

При первом же звуке хорошо знакомого голоса, я вздрогнула и покраснела: это случалось со мной постоянно, когда бабушка приглашала меня «побеседовать» с ней. Как ни стыдно сознаться в этом, но я должна сказать, что не люблю матери моего отца, даже больше того, боюсь ее.

На меня самым подавляющим образом действует ее высокая, еще очень стройная фигура, всегда одинаково стянутая в серое шелковое платье гладкого строгого фасона, ее красивое тонкое лицо, без малейшей улыбки под высоко и искусно зачесанными седыми волосами, ее серые, ясные, холодные глаза, которые, как кажется, видят насквозь всю вашу душу. Ее голос всегда так ровен и спокоен, ее движения плавны и рассчитаны, все в ней так прекрасно, сдержанно и полно достоинства, достоинства королевы, снисходительно относящейся к своим подданным. И вот это-то самое великолепное снисхождение к другим, которым веет от всего существа бабушки, это-то главным образом и подавляет меня. О, какой маленькой, безобразной и ничтожной кажусь я сама в сравнении с ней! Я уже заранее знаю, что стоит мне подойти к бабушке, как серые холодные глаза ее в один миг оглядят меня с головы до ног, до малейшей подробности и наверное отыщут, что-либо некорректное, в моей внешности или в моем костюме. И хотя я не слышала от моей бабушки еще никогда ни одного резкого слова за все время моего пребывания у нее в доме, не говоря уже о том, что она ни разу не наказала меня, не поставила в угол, не оставила без сладкого за обедом, я предпочла бы получить какое угодно наказание или выговор в самой резкой форме, нежели чувствовать на себе этот пронизывающий ледяным холодом бабушкин взгляд. И сейчас, услыша ее призыв, я машинально провела рукой по волосам и кинула мельком быстрый, трепетный взгляд в зеркало, прежде нежели войти в нашу синюю гостиную, где в обществе Зи и Ни бабушка проводит за вязанием шелкового филе, большую часть своего времени. Услужливое стекло тотчас же отразило мою нескладную, высокую, угловатую фигуру с выдающимися лопатками и сутуловатой спиной (о, эта сутуловатая спина, испортившая, должно быть, не мало крови моей бабушке!) мое изжелта-бледное лицо с черными тусклыми глазами, всегда одинаково печальными и унылыми, и мой безобразно толстый нос и припухлые, как у негритянки губы, и черные же косы до пояса, густые и блестящие, единственное богатство всей моей некрасивой, почти отталкивающей особы.

Вот она я - Ло, «une petite nègresse», как прозвала меня одна из светских приятельниц моей бабушки, когда я была еще совсем маленькой, четырехлетней девчуркой. Я помню отлично, как та же приятельница, чтобы смягчить хоть отчасти свой приговор, добавила тогда же, не замечая моего присутствия в комнате:

Не могу себе представить, ma chère Lise, как мог быть у вашего сына, красавца Арсения, такой ужасно некрасивый ребенок! Впрочем, надо надеяться, что Ло похорошеет с годами.

На что, я помню это отлично, бабушка, не заметив в свою очередь меня, отвечала своим ровным, никогда не знающим никакого трепета, голосом:

Что делать, chère Marie! Это - судьба! Будем надеяться, что ребенок окажется мягким, приветливым и веселым, по крайней мере!

Увы! Я не оказалась ни мягким, ни приветливым и ни веселым, о, отнюдь, ни веселым существом! И это тоже судьба! Она создала меня печальной и унылой дурнушкой и я не виновата в этом.

Но прочь, однако, все мои воспоминания и размышления: они неуместны сейчас, милая Ло! Ступайте же к вашей бабушке, чтобы услышать то, о чем она собирается беседовать с вами.

И еще раз пригладив наскоро мои мягкие как лен, волнистые волосы, я поспешила в синюю гостиную…

Бабушка сидела там на своем обычном месте, в глубоком удобном кресле, выпрямив свою и без того слишком прямую фигуру и вязала неизбежное филе. На кресле рядом с ней безмятежно дремала белая, как большой пушистый комок ваты, болонка, а Зи находилась против бабушки, на мягком пуфе, худая, длинная, с желтым морщинистым лицом, с зеленоватыми, беспокойными, бегающими постоянно глазами и со сладкой улыбочкой на тонких губах.

Зи читала вслух что-то из крошечного томика, по-французски. Когда я вошла, чтение прекратилось разом. Бабушка вскинула на меня глазами и подробно осмотрев меня, по своему обыкновению, проговорила спокойным и ровным, как всегда голосом.

Ло, милая моя, вас ожидает в самом недалеком будущем крупная перемена. Садитесь сюда и слушайте внимательно, что я вам буду говорить.

Я исполнила ее приказание, опустилась на ближайший к ее креслу стул и, сложив руки на коленях, приготовилась слушать.

Новая пауза и новый взгляд со стороны бабушки, еще более испытующий и проницательный, нежели первый. Затем легкий, едва слышный вздох и она заговорила, перебирая крючком тонкое вязанье:

Милая Ло. Мои дела складываются сейчас самым непредвиденным образом. Мое здоровье ухудшилось за последнее время и врачи советуют мне ради восстановления сил провести этот год заграницей. Я должна буду уехать туда в непродолжительном времени. Оставить вас одну, даже на руках такого верного, испытанного человека, как уважаемая Зи, я не могу, слишком большая ответственность ляжет на мою и на ее душу, а потому я решила перевести вас из пансиона madame Рабе в закрытое учебное заведение, то есть в институт, где вы и окончите оставшиеся вам три года вашего ученья.

Лидия Чарская

Некрасивая

Неожиданная новость

Ло, дитя мое, я должна побеседовать с вами.

Бабушка постоянно говорит мне «вы» и называет меня Ло, хотя зовут меня просто Елизаветой и я представляю из себя маленькую четырнадцатилетнюю особу, занимающую скромное место на скамье среднего отделения пансиона madame Рабе.

Бабушка любит говорить «вы» всем без исключения, и называть людей и все живущее и мыслящее коротенькими, односложными именами. Так компаньонку свою Зинаиду Петровну бабушка называет Зи, комнатную болонку Нитуш - Ни, а меня, ее сироту-внучку, дочь ее давно умершего любимца-сына - Ло, как уже сказано выше.

При первом же звуке хорошо знакомого голоса, я вздрогнула и покраснела: это случалось со мной постоянно, когда бабушка приглашала меня «побеседовать» с ней. Как ни стыдно сознаться в этом, но я должна сказать, что не люблю матери моего отца, даже больше того, боюсь ее.

На меня самым подавляющим образом действует ее высокая, еще очень стройная фигура, всегда одинаково стянутая в серое шелковое платье гладкого строгого фасона, ее красивое тонкое лицо, без малейшей улыбки под высоко и искусно зачесанными седыми волосами, ее серые, ясные, холодные глаза, которые, как кажется, видят насквозь всю вашу душу. Ее голос всегда так ровен и спокоен, ее движения плавны и рассчитаны, все в ней так прекрасно, сдержанно и полно достоинства, достоинства королевы, снисходительно относящейся к своим подданным. И вот это-то самое великолепное снисхождение к другим, которым веет от всего существа бабушки, это-то главным образом и подавляет меня. О, какой маленькой, безобразной и ничтожной кажусь я сама в сравнении с ней! Я уже заранее знаю, что стоит мне подойти к бабушке, как серые холодные глаза ее в один миг оглядят меня с головы до ног, до малейшей подробности и наверное отыщут, что-либо некорректное, в моей внешности или в моем костюме. И хотя я не слышала от моей бабушки еще никогда ни одного резкого слова за все время моего пребывания у нее в доме, не говоря уже о том, что она ни разу не наказала меня, не поставила в угол, не оставила без сладкого за обедом, я предпочла бы получить какое угодно наказание или выговор в самой резкой форме, нежели чувствовать на себе этот пронизывающий ледяным холодом бабушкин взгляд. И сейчас, услыша ее призыв, я машинально провела рукой по волосам и кинула мельком быстрый, трепетный взгляд в зеркало, прежде нежели войти в нашу синюю гостиную, где в обществе Зи и Ни бабушка проводит за вязанием шелкового филе, большую часть своего времени. Услужливое стекло тотчас же отразило мою нескладную, высокую, угловатую фигуру с выдающимися лопатками и сутуловатой спиной (о, эта сутуловатая спина, испортившая, должно быть, не мало крови моей бабушке!) мое изжелта-бледное лицо с черными тусклыми глазами, всегда одинаково печальными и унылыми, и мой безобразно толстый нос и припухлые, как у негритянки губы, и черные же косы до пояса, густые и блестящие, единственное богатство всей моей некрасивой, почти отталкивающей особы.

Вот она я - Ло, «une petite nègresse», как прозвала меня одна из светских приятельниц моей бабушки, когда я была еще совсем маленькой, четырехлетней девчуркой. Я помню отлично, как та же приятельница, чтобы смягчить хоть отчасти свой приговор, добавила тогда же, не замечая моего присутствия в комнате:

Не могу себе представить, ma chère Lise, как мог быть у вашего сына, красавца Арсения, такой ужасно некрасивый ребенок! Впрочем, надо надеяться, что Ло похорошеет с годами.

На что, я помню это отлично, бабушка, не заметив в свою очередь меня, отвечала своим ровным, никогда не знающим никакого трепета, голосом:

Что делать, chère Marie! Это - судьба! Будем надеяться, что ребенок окажется мягким, приветливым и веселым, по крайней мере!

Увы! Я не оказалась ни мягким, ни приветливым и ни веселым, о, отнюдь, ни веселым существом! И это тоже судьба! Она создала меня печальной и унылой дурнушкой и я не виновата в этом.

Но прочь, однако, все мои воспоминания и размышления: они неуместны сейчас, милая Ло! Ступайте же к вашей бабушке, чтобы услышать то, о чем она собирается беседовать с вами.

И еще раз пригладив наскоро мои мягкие как лен, волнистые волосы, я поспешила в синюю гостиную…

Бабушка сидела там на своем обычном месте, в глубоком удобном кресле, выпрямив свою и без того слишком прямую фигуру и вязала неизбежное филе. На кресле рядом с ней безмятежно дремала белая, как большой пушистый комок ваты, болонка, а Зи находилась против бабушки, на мягком пуфе, худая, длинная, с желтым морщинистым лицом, с зеленоватыми, беспокойными, бегающими постоянно глазами и со сладкой улыбочкой на тонких губах.

Зи читала вслух что-то из крошечного томика, по-французски. Когда я вошла, чтение прекратилось разом. Бабушка вскинула на меня глазами и подробно осмотрев меня, по своему обыкновению, проговорила спокойным и ровным, как всегда голосом.

Ло, милая моя, вас ожидает в самом недалеком будущем крупная перемена. Садитесь сюда и слушайте внимательно, что я вам буду говорить.

Я исполнила ее приказание, опустилась на ближайший к ее креслу стул и, сложив руки на коленях, приготовилась слушать.

Новая пауза и новый взгляд со стороны бабушки, еще более испытующий и проницательный, нежели первый. Затем легкий, едва слышный вздох и она заговорила, перебирая крючком тонкое вязанье:

Милая Ло. Мои дела складываются сейчас самым непредвиденным образом. Мое здоровье ухудшилось за последнее время и врачи советуют мне ради восстановления сил провести этот год заграницей. Я должна буду уехать туда в непродолжительном времени. Оставить вас одну, даже на руках такого верного, испытанного человека, как уважаемая Зи, я не могу, слишком большая ответственность ляжет на мою и на ее душу, а потому я решила перевести вас из пансиона madame Рабе в закрытое учебное заведение, то есть в институт, где вы и окончите оставшиеся вам три года вашего ученья.

Этой совсем уже неожиданной для меня фразой и закончилась плавная, прекрасно обдуманная речь бабушки. Ее серые глаза, оторвавшиеся было от работы, снова вернулись к ней и я могла вздохнуть свободно, не чувствуя больше на себе их проницательного взгляда, казалось видевшего меня насквозь.

Институт!

Так вот оно что! Так вот о чем понадобилось беседовать со мной бабушке! Институт! Новая непредвиденная мной жизнь, новые люди, новые места! Прощай, милая знакомая обстановка пансиона, прощайте славные, добрые товарки-девочки! Мало кто понимал меня там, но те немногие, успевшие узнать сложную, угрюмую, одинокую душу дурнушки Ло, те все-таки любили меня хоть самую малость. А те незнакомые, чужие мне девочки-институтки, будут ли они также добры и снисходительны ко мне! И что ждет меня там, в новой обстановке, в серых, угрюмых стенах закрытого, строгого учебного заведения, Бог знает.

Страшно некрасивая
Глава 1(начало)
Пять лет спустя...
- Ты что творишь, полоумная? Совсем страх потеряла? - из одного из дворов милого двухэтажного дома раздался крик. Мимо проходящие оборотни только усмехнулись. За последние три года они к нему привыкли. Учитель снова орал на свою ученицу. Только если раньше такие вопли носили недовольный характер неумелой и неповоротливой ученицей, то сейчас...
- Мастер Хаджаз, что, снова тебя Мэйла обыграла в карты? Или кинжалом прическу подправила? - облокотившись о калитку, крикнул веселый юный оборотень, частенько наблюдающий за занятием учителя и ученицы.
- Если бы, - вздохнул строгий мужчина. - На этот раз она умудрилась срезать прядь моих волос моим же собственным кинжалом. Я и не услышал, когда она его успела стащить.
- Девица оказалась смышленой? А вы не хотели брать ее, - хохотнул оборотень, разглядывая застывшую с невинным видом Мэйлу.
Сейчас в стройной двадцатилетней девушке никто бы не узнал пухлую коротышку, явившуюся в клан оборотней пять лет назад. Прозвище "Коротышка" у нее осталось и прилипло намертво, а вот полнота исчезла. Как сказал маг жизни, приглашенный для осмотра Мэйлы, ее жировые складки накапливались в связи с еще не проснувшейся магией. Как только она войдет в полную силу, лишний вес исчезнет. Плюс ко всему мастер Хаджаз гонял девушку так, что уже к обеду она просто падала без сил. Несколько раз ей вызывали лекаря.
Но за все время Мэйла ни разу не пожаловалась, не попросила пощады. Она усердно выполняла задания, которые давал ей мастер.
Перые два года из девушки делали воина. Учили в совершенстве владеть кинжалами и коротким мечом. Иногда делая передышки на ручной бой. Вместо отдыха у них была учеба с костями, картами и шахматами. Плюс навыки воровства. В деле добычи артефактов - полезная штука.
Следующие два года Мэйла совершенствовалась, уже делая упор в шулерстве. Но и боевые навыки не оставляла. Учитель радовался собственной победе. Ведь многие не верили в успех, скептически поглядывая на, казалось бы, бестолковую ученицу.
Последний год превзошел все ожидания мастера. Из Мэйлы не только вышел толк, она превзошла в умении учителя. И Хаджаз неимоверно гордился ученицей, хотя и бурчал для проформы, когда Мэйла его обыгрывала или подправляла его прическу очередным метанием кинжала.
Лириат исчез в тот же день, когда привел Мэйлу в клан. За все пять лет девушка его не видела ни разу. Иногда, правда, она представляла их встречу. Придумывала много язвительных слов. Но юный оборотень как сквозь землю провалился. До нее доходили слухи, что его завалили делами, и он появляется в клане всего на несколько часов, чтобы отчитаться, перекусить и отдохнуть. А потом снова исчезал.
Друзей девушка так и не завела. Со служанками у нее по-прежнему оказались натянутые отношения. Они все еще смотрели на нее с презрением, но все чаще Мэйла ловила в глубине их глаз зависть. Однажды вечером, во то время, как Риаза расчесывала погустевшие волосы девушки, опускающиеся ниже спины, а Шита готовила одежду на завтра, Мэйла не сдержалась:
- Поставить крест и повесить ярлык неудачника на человека легко. На это способны многие. А вот помочь ему поверить в себя, сделать из него выдающуюся личность - могут единицы...
- Это ты о чем сейчас? - поджала губы Риаза.
- Да так, размышления вслух, - отмахнулась от нее Мэйла. - Не обращай внимания. Видимо, поэтому ты до сих пор служанка. Ум иногда полезно развивать, а не тратить себя на кувыркание в чужих кроватях. Хотя... - Мэйла скептически осмотрела хорошенькую служанку. - Ни на что другое ты все равно не способна.
Рот Риазы приоткрылся, выросшие клыки не смогли напугать Мэйлу. Она за пять лет повидала их достаточно. Служанка собралась было превращаться, но в дверь раздался стук. К девушке вошел встревоженный Владыка. Быстро выгнал служанок и положил на стол адрес постоялого двора, где в последний раз видели Лириата.
- Мой сын пропал. Теперь пришел твой черед отплатить за спасение. Завтра с утра отправляешься в Дириль. И попытаешься что-нибудь узнать. Вот тебе золотые, - на стол упал довольно увесистый кошель. - Если понадобится еще, отправь магического вестника.
- Хорошо, - с готовностью ответила девушка. Сердце затрепетало птицей, почуявшей свободу.
Владыка вышел. А Мэйла, вместо того, чтобы лечь спать, полночи обдумывала план. Но, не придя ни к какому решению, уснула без сновидений. А рано утром за ней пришел мастер. Прочитав напутствие, вручив одну из лучших лошадей, несколько защитных артефактов, проводил до границы клана. Дальше Мэйла отправилась одна. Свобода и тревога - смешались в клубок, подстегивая девушку мчаться быстрее ветра. Ей все время казалось: она теряет драгоценное время.
Наконец, перед ней показались ворота Дириля. Так как было раннее утро, народу оказалось мало. Всего-то две повозки, трое пеших крестьян с котомками, да еще один всадник с натянутым на лице платком. Мэйла и не глянула бы на всадника, если бы от него не исходила опасность, характера которой девушка понять не могла.
Как только дошла ее очередь, она бросила стражникам голдин - мелкую серебряную монету - и поскакала к постоялому двору, видневшемуся недалеко от ворот. Судя по описанию, это как раз то место, которое она искала. "Сущее наслаждение", - гласила вывеска. Мэйла едва не расхохоталась чужой фантазии.
Спрыгнув с лошади, приказала подбежавшему мальчишке накормить коня. Еще один голдин скрылся в ладошке мальчишки. Он задорно улыбнулся и побежал исполнять поручение.Толкнув дверь, Мэйла вошла внутрь трактира. Народу, несмотря на ранний час, оказалось много. В основном мужчины довольно разбойничьего вида. Они, как по команде, обернулись в сторону затянутой в черный кожаный комбинезон девушки. Несколько человек плотоядно облизнулись, еще несколько предвкушающе хмыкнули.
- Что желает достопочтимая госпожа? - к ней тут же подскочил полноватый мужичок с хитрыми глазками, оценивающими ее внешний вид, дорогие ботинки, артефакты, которыми оказалась обвешана гостья.
- Завтрак и поплотнее, а так же чистую комнату, горячую воду и уединение. Но сначала завтрак, все остальное подождет, - надменно произнесла Мэйла. Сейчас ей было необходимо показать свою состоятельность, вызвать интерес окружающих. А главное, убрать из глаз некоторых подозрительность. И у нее все получилось.
Сев за столик, который перед ней сразу же протерла девушка-подавальщица, Мэйла оглядела присутствующих скучающим видом. Ничего интересного. Обычные воры, разбойники и убийцы. Особой опасности ни от кого из них Мэйла не чувствовала. Но и где искать оборотня пока не представляла. Хотя ее шестое чувство ей подсказывало: он где-то здесь. То же самое сообщал и слегка нагревшийся артефакт-поисковик, настроенный на Лириата.
Ей принесли завтрак. Ела Мэйла медленно, будто задумавшись. Так, во всяком случае, она выглядела со стороны. На самом же деле она прислушивалась к разговорам за столами, немного усилив слышимость магией. Но ничего интересного не попадалось.
Завтрак почти подошел к концу, когда до нее донеслось:
- А что ты намерен с шавкой делать? Его ведь искать будут? Месть оборотней за сына Владыки нам грозит...
- Не каркай, сам разберусь. Пусть пока повисит в подвале. А там, может продам его клыкастым. Они в своих лабораториях из крови оборотня некие зелья химичат.
- Ты забрал у него украденный артефакт?
- Естественно, вот он, - отодвинув край поношенной рубахи, обросший бородатый мужик с повязкой на глазу что-то показал своему собеседнику. Мэйла не смогла разглядеть, что это было.
- Когда думаешь шавку продавать?
- Нам два дня торчать в этой дыре. С вампирами я уже связался. Их посыльный явится на переговоры только через два дня, - сплюнул на пол бородач. Мэйла напряглась.
Значит, у нее всего два дня, чтобы успеть освободить Лириата. А еще и выкрасть артефакт, из-за которого, как поняла девушка, оборотень и попал в скверную ситуацию.
Закончив завтрак, она потянулась. Огляделась. Заметила за дальним столиком играющих в карты мужиков. Медленно встала и направилась в их сторону. Не обращая внимание на недоуменные взгляды, взяла стул, развернула его спинкой перед собой и оседлала его, положив руки на высокую спинку.
- Госпожа желает поучаствовать? - окидывая масляным взглядом девушку, осведомился один из играющих. Ее увесистый кошель при расплате за ночлег и завтрак успели оценить все.
- Сначала госпожа желает понаблюдать, как и что. А потом, может быть, и соизволит поучаствовать, - скучающим тоном отозвалась Мэйла. Краем глаза она наблюдала за двумя мужиками, интересующими ее больше всего. Клюнут или нет?
Olie

Казаков Юрий Павлович

Некрасивая

Юрий Павлович Казаков

НЕКРАСИВАЯ

Свадьба была в самом разгаре. Жениха с невестой давно свели в другую избу, прокричали по деревне первые петухи, а гармонист все играл, изба дрожала от дробного топота, ослепительно и жарко горели пять ламп, и на окнах еще висели неугомонные ребята.

Много было выпито и съедено, много пролито слез, много спето и сплясано. Но каждый раз на стол ставилась еще водка и закуска, гармониста сменял патефон с фокстротами и танго, топот и присядку - шарканье подошв, и веселье не убывало, все слышнее становилось на улице и еще дальше, в поле и у реки, и теперь во всех окрестных деревнях знали, что в Подворье гуляют.

Всем было весело, только Соне было тяжело и тоскливо на душе. Острый нос ее покраснел от выпитой водки, в голове шумело, сердце больно билось от обиды, от того, что никто ее не замечает, что всем весело, все в этот вечер влюблены друг в друга, и только в нее никто не влюблен и никто не приглашает танцевать.

Она знала, что некрасива, стыдилась своей худой спины и столько уж раз давала зарок не ходить на вечера, где танцуют и поют, и влюбляются, но каждый раз не выдерживала и шла, все надеясь на какое-то счастье.

Даже раньше, когда она была моложе и училась в институте, в нее никто не влюблялся. Ее ни разу не проводили домой, ни разу не поцеловали. Она окончила институт, поехала работать в деревню, ей дали комнату при школе. Вечерами она проверяла тетради, читала, учила на память стихи о любви, ходила в кино, писала длинные письма подругам и тосковала. За два года почти все подруги ее вышли замуж, а у нее за это время еще больше поблекло лицо и похудела спина.

И вот ее, словно в насмешку, пригласили на свадьбу, и она пришла. Она жадно смотрела на счастливую невесту, вместе со всеми кричала слабым голосом: "Горько!" - и ей было действительно горько от мысли, что своей свадьбы она никогда не сыграет

Ее познакомили с ветеринарным фельдшером Николаем, мрачным парнем с резким красивым лицом и черными глазами Их посадили рядом, и он пробовал сначала ухаживать за ней. Соня пила и ела все, что он предлагал, благодарила взглядом, и ей казалось, что взгляд ее выразителен и полон интимной нежности.

Но Николай почему-то все больше мрачнел, скоро перестал ухаживать за ней, начал заговаривать с кем-то через стол. Потом он совсем ушел от нее, много плясал, вскрикивая, болтая длинными руками, изумленно озирался кругом, подходил к столу, пил водку. А после вышел в сени и больше не вернулся.

Теперь Соня сидела одна в углу, думала о своей жизни, презирала всех этих довольных и счастливых, пьяных, потных, презирала и жалела себя.

Недавно она сшила платье, очень хорошее, темно-синее платье. Все хвалили его и говорили, что оно ей к лицу. И вот платье не помогло, и все осталось, как было...

Часа в три ночи Соня, всеми забытая, несчастная, с красными пятнами на щеках, вышла в сени и оттуда - на крыльцо.

Избы стояли черные. Деревня спала, везде было тихо, только из открытых окон избы, где гуляли, неслись в темноту пронзительные звуки гармошки, крики и топот ног. Свет пятнами падал на траву, и трава казалась рыжей.

У Сони задрожал подбородок. Она закусила губу, по это не помогло. Тогда она сошла с крыльца, еле смогла дойти до березы, нежно белеющей в темноте, привалилась к ней плечом и зарыдала. Ей было стыдно рыданий, она боялась, что услышат, и, чтобы не услышали, зажала в зубы душистый платок. Но ее никто не слышал. "Ну, довольно! - говорила себе Соня, крепко закрывая глаза. - Ну, хватит же! Больше не надо! Нужно идти!" И она хотела идти, откачивалась от березы, а ноги не держали ее, и идти она не могла.

Что такое? - громко спросил кто-то сзади.

Соня затаила дыхание, быстро вынула изо рта платок, вытерла о плечо лицо, не отпуская березы, стыдливо оглянулась. Это был Николай. Его качало, чтобы не упасть, он схватил ее за плечо. Рука его была перепачкана землёй.

А! - пьяно сказал он. - Это вы? А я... на огороде... был. - Он качнулся и прижался к ней. - На свадьбу, сволочь, пригласил! - с усилием выговорил он. - А! Убью! Теперь все! Литром хотел откупиться... Врешь, гад! Меня не купишь!

Николай заскрипел зубами и матерно выругался.

Вам плохо? - испуганно спросила Соня. - Хотите воды?

Кого? Мутит меня...

Он оторвался от Сони и пошел за угол. Соне стало его жалко. Она принесла из сеней ведро воды, стала поливать ему на голову. Он покорно нагибался, фыркал, бубнил что-то невнятнее.

Потом с мокрой головой, в рубашке, он сидел на крыльце и курил, а Соня отмывала пиджак.

Вам легче теперь? - тихо спросила она, боясь, что кто-нибудь выйдет и увидит ее.

Малость полегчало... Чего это я вас раньше не видел? Я тут всех знаю.

Я редко хожу на гулянки.

А! Вы при школе живете?

При школе.

Провожу, желаете?

Николай встал, надел пиджак, помотал головой и пошел в сени напиться.

Вы чего плакали-то? - спросил он, вернувшись.- Обидел кто? - У Сони благодарно забилось сердце. Она опустила голову.

Нет, никто не обидел...

А то вы скажите! Если кто тронул, я ему, гаду, ребра поломаю! - Николай взял Соню под руку, они перешли пыльную дорогу, свернули налево, пошли тропинкой мимо плетней и огородов. Роса уже пала, трава была мокрой.

Соне хотелось смеяться. Она была для себя сейчас как чужая. Ей хотелось положить голову Николаю на плечо, но она стыдилась этого желания, а когда Николай, качнувшись, прижимался к ней, она поспешно отстранялась.

Послушайте, вы совсем пьяный! - с нежным укором, как старому знакомому, говорила она ему.